Rosh ha-Shanah significa —capodanno—. Questo trattato si occupa dei quattro diversi capodanni previsti dal calendario ebraico, focalizzandosi in particolare su quello civile e spirituale che cade il 1° di Tishri, considerato il più solenne.

Il trattato si articola in quattro capitoli che spaziano dal calcolo del tempo alla liturgia dello Shofar:

1) Il primo capitolo definisce i quattro capodanni, indicando il 1° di Tishri come il Giorno del Giudizio per l'intera umanità. Poiché il calendario ebraico è lunare, il testo approfondisce le regole per la santificazione del novilunio (Rosh Chodesh) e i criteri di attendibilità dei testimoni che dichiarano di aver avvistato la luna nuova.

2) Il secondo capitolo prosegue l'analisi del novilunio. È celebre il brano che narra la tensione tra Rabban Gamaliel e Rav Yehoshua': il primo, per preservare l'unità del popolo, impose l'autorità del tribunale nel fissare il calendario, costringendo il secondo ad accettare una decisione basata su calcoli astronomici anziché sulla sola osservazione visiva.

3) Il terzo capitolo è dedicato allo Shofar (il corno d'ariete). La Mishnah specifica quali corni siano adatti al rito e sottolinea un principio fondamentale: l'efficacia del precetto non risiede solo nel suono fisico, ma nella Kavanah (l'intenzione e la devozione) che esso suscita nel cuore di chi ascolta.

4) Il quarto capitolo affronta la questione della celebrazione quando la festa cade di Sabato (giorno in cui non si suona lo Shofar per timore di violare il riposo sabbatico). Vengono riportati i decreti emessi da Yochanan Ben Zaqqay dopo la distruzione del Tempio per adattare la liturgia alla nuova realtà e si descrive la struttura delle benedizioni del Mussaf (Malkhuyot, Zikhronot e Shofrot).

Note dalla Gemara

Della Gemara babilonese (esiste anche quella palestinese) sono degni di nota i seguenti brani:

  • 10b—12a: Una complessa disputa cosmologica su quando sia stato creato il mondo: in primavera (Nisan) o in autunno (Tishri). La tradizione ha infine privilegiato Tishri come anniversario della creazione dell'uomo.
  • 16a—18a: Approfondimento teologico su Rosh ha-Shanah come momento in cui vengono aperti i "Libri della Vita" per giudicare ogni individuo.