Nelle Halakhot 1,1-3 di Hilchot Deot, il Rambam analizza la straordinaria varietà dei temperamenti umani. Egli descrive come ogni individuo sia caratterizzato da inclinazioni psicologiche e comportamentali diverse, spesso situate a estremi opposti, ponendo le basi per la sua celebre dottrina etica della "Via di Mezzo".

Halakhah 1,1: Ciascun uomo possiede comportamenti molteplici e ciascuno è differente dall'altro, e distante dall'altro.

Un tipo d'uomo è iroso, è continuamente irritato. Ci sono dei quieti che mai si mossero a ira, o se furono lievemente irritati lo furono solo per un certo periodo di anni.

C'è l'uomo superbo e l'uomo che è eccezionalmente umile.

C'è l'uomo spinto da appetiti che non riesce mai a soddisfare i suoi desideri, e il padrone del proprio cuore (baal lev) purissimo (tahor meod), che non desidera nulla fuorché quel che necessita al corpo.

C'è l'uomo avido che non è soddisfatto con tutto il denaro del mondo, come è scritto (Eccl. 5,9): —L'amante del denaro non gli basta denaro—.

Vi è l'uomo che si affligge l'anima, è soddisfatto di poco, che non sia abbastanza per le sue necessità, non si disturba e non insegue, ma ottiene quel che gli è necessario.

C'è chi si tormenta con la fame, per non spendere. Quando mai spende una monetina (perut) del suo, lo fa con gran pena; c'è chi colpevolmente dissipa la sua intera fortuna.

Su questi tratti sono tutti i comportamenti: chi è sempre esaltato e chi depresso; l'avaro e il prodigo; il crudele e il tenero di cuore; il codardo e il temerario; e così via.

Halakhah 2,1: Fra ciascun tratto e l'altro estremo ci sono punti intermedi, ciascuno distante dall'altro.

Riguardo a tutti i comportamenti: ciascun uomo ne aveva parecchi dall'inizio in cui è concepito, in accordo con il proprio corpo. Molti sono appropriati alla natura della persona e saranno acquisiti più facilmente di altri tratti. Molti non si hanno dalla nascita. Uno può averli imparati dagli altri, o essersi volto a essi da solo.

Può esserci arrivato come risultato di un proprio pensiero, o poiché sentiva che quel comportamento era adatto per lui o ha visto di seguirlo; tuttavia ci si è abituato ed è diventato parte di lui.

Halakhah 3,1: I due estremi di ciascun tratto che sono distanti l'uno dall'altro non riflettono un corretto comportamento. Non è opportuno che uno si comporti in accordo con questi estremi o li insegni a se stesso.

Se uno trova che la sua natura tende a uno degli estremi o si adatta facilmente a questo, o se ha imparato uno degli estremi e agisce in accordo con questo, deve riportarsi indietro a ciò che è corretto e marciare sui passi dei buoni (baderech toviim). Questo è il sentiero giusto (hadderech hayshar).

Note al testo:

1. Gli Otto Capitoli iniziano anche essi dicendo: —Nefesh adam echad ve-petichot rabbot— (l'anima dell'uomo è unica, ma molteplici le sue dimensioni). In Berakhot 58a è prescritto che chi vede una moltitudine d'Israeliti reciti la benedizione: —Benedetto sii... che conosce i nascosti segreti—, alludendo alla molteplicità dell'animo umano. Analoga è l'allusione della Mishnah Sanhedrin 4,5 che recita: —Se un uomo conia più monete dello stesso conio, esse sono tutte uguali l'una all'altra; e il Re dei Re, Kadosh Baruch Hu, improntò tutti gli uomini con lo stampo del primo uomo, eppure nessuno di essi è uguale al suo compagno—.

2. Nel Pirkei Avot 4, Ben Zoma propone questo dominio sulla libido come la vera impresa dell'uomo.

3. Nella Genesi, Labano, che letteralmente —mangia— la dote delle figlie, è un caso di questo tipo.

4. Lechem Mishneh spiega questo tracciando una linea ideale. Fra i due estremi (A=avaro; Z=prodigo), i punti intermedi più interni sarebbero i comportamenti corretti. Ci sono parecchie aggadot o storie chassidiche sul giusto mezzo. Rabbi Yohanan, quando stava per morire, disse: —Seppellitemi vestito di verde, né bianco né nero, così se risorgerò fra i giusti non mi vergognerò, se risorgerò fra i malvagi, non sarò screditato—.