Halakhah 4,1: Quando giunge il tempo della preghiera, vi sono cinque requisiti fondamentali che una persona deve soddisfare prima di iniziare a pregare: la purificazione delle mani, la copertura della nudità, la purezza del luogo, la rimozione delle distrazioni e la retta intenzione del cuore.

Le cinque condizioni preliminari sono:

1. La purificazione delle mani
2. La copertura della nudità
3. La purità del luogo di preghiera
4. Togliere le cose che si frappongono e distraggono
5. L'intenzione propria del cuore (Kavanah)

Halakhah 4,2: La purificazione delle mani implica il lavaggio con acqua fino alle giunture. Solo dopo aver compiuto questo atto è permesso pregare. Se una persona si trova in viaggio e non ha acqua a disposizione, ma sa che entro quattro miglia (circa 8000 cubiti) vi è una fonte, deve proseguire fino a raggiungerla per lavarsi le mani.

Se la distanza per l'acqua è superiore alle quattro miglia, la persona può ripulire le mani utilizzando una roccia, della terra o un pezzo di legno, e procedere quindi alla preghiera.

Halakhah 4,3: La regola delle quattro miglia si applica quando l'acqua si trova lungo il percorso davanti al viaggiatore. Se però la fonte d'acqua si trovasse nella direzione opposta (dietro di lui), non è obbligato a tornare indietro per più di un miglio. Oltre tale distanza, può ripulire le mani con materiali secchi e pregare.

Queste regole valgono per le preghiere pomeridiane e serali (Minchah e Arvit). Per la preghiera del mattino (Shacharit), l'obbligo originario prevedeva il lavaggio di mani e piedi. Tuttavia, se l'acqua è lontana, è sufficiente lavarsi le sole mani.

Note:

1. Il Kesef Mishneh specifica che vi sono diverse giunture nella mano: polsi, nocche e articolazioni delle falangi. Lo Shulchan Aruch (Orach Chaim 161,4) riporta le opinioni del Rif (fino ai polsi) e di Rabbenu Asher (fino alle dita), suggerendo di seguire la posizione più rigorosa per la preghiera.

2. Le misure variano secondo le autorità: un "mil" è pari a 960 metri per lo Shiurei Torah e 1152 metri per lo Chazon Ish. Il cubito (Amah) oscilla tra i 48 cm e i 57,6 cm.

3. Il trattato Turei Even chiarisce che l'obbligo di lavare i piedi si riferiva a chi camminava abitualmente scalzo. Chi indossa calzature è tenuto al solo lavaggio delle mani. La fonte è nel Talmud (Shabbat 50b): —Ciascuno deve lavarsi ogni giorno faccia, mani e piedi in onore del suo Creatore—.

(a cura di Luciano Tagliacozzo)