Ketubot significa in ebraico le scritte; per antonomasia, indica i contratti matrimoniali. Il trattato affronta una questione fondamentale: la Ketubah è un'istituzione di epoca biblica o è stata stabilita successivamente dai Rabbini? Oltre a definire l'origine giuridica del contratto, il testo esplora le garanzie economiche e le tutele per la sposa all'interno dell'ordinamento matrimoniale ebraico.
Rabban Gamliel sostiene che la dote dovuta alle fanciulle trovi fondamento nei passi biblici di Esodo 22,15-16 e Genesi 34,12. Tuttavia, la maggioranza dei Maestri ritiene che si tratti di un'istituzione rabbinica. Documenti simili si ritrovano anche nell'Egitto tolemaico, a testimonianza di come il contratto servisse a garantire i beni mobili (beni dotali) portati dalla sposa. Il trattato appartiene all'ordine Nashim (Donne), collocandosi dopo Yevamot (matrimonio levirato) e prima di Nedarim (voti).
Il trattato è diviso in 13 capitoli (Perakim). Ecco una sintesi delle Mishnayot commentate:
1. (Daf 2a - 15b) Il matrimonio della vergine: La norma stabilisce che una vergine si sposi il quarto giorno della settimana (mercoledì), in coincidenza con i giorni di seduta del tribunale (Bet Din) istituiti da Ezra e Nehemia. Si analizzano gli obblighi finanziari, la dote di duecento denari (una mina d'argento) e le controversie sulla castità.
2. (Daf 15b - 29a) Status della donna e testimonianze: Regole per vedove e divorziate. Si discute il valore delle prove e dei testimoni, il caso del testimone forzato, lo status della donna prigioniera e il principio legale secondo cui nessuno è degno di fede se testimonia a proprio favore.
3. (Daf 29a - 41b) Sanzioni e risarcimenti: Analisi delle multe relative ad accoppiamenti non concessi, casi di violenza e seduzione. Viene approfondito ciò che è stato fissato direttamente dalla Torah.
4. (Daf 41b - 54b) Diritti di risarcimento: A chi appartiene il denaro del risarcimento? Casi di conversione, vita licenziosa prima della santità e tutele se la moglie viene fatta prigioniera.
5. (Daf 54b - 65b) Modalità di riscossione: Gestione delle doti aggiuntive e modalità di recupero alla risoluzione del matrimonio. Vengono discussi i patti prematrimoniali e i doveri coniugali reciproci in base alla professione del marito.
6. (Daf 65b - 70a) Proprietà e possesso: I diritti della donna sui beni trovati e sulle proprietà acquisite dopo il matrimonio, inclusi i diritti sulla terra.
7. (Daf 70a - 78a) I voti e i difetti: Motivi di divorzio causati da comportamenti del marito o voti limitanti. Si analizzano i difetti fisici che possono rendere inetto un matrimonio, analogamente a quelli che rendono inetti i sacerdoti (Kohanim).
8. (Daf 78a - 83a) Sostanze ante-matrimoniali: Diritti della donna a gestire affari e investire beni dotali (terreni, schiavi). Norme sull'eredità in caso di decesso della moglie.
9. (Daf 83a - 90a) Rinuncia ai beni: Casi in cui il marito scrive: —Non ho diritto ai tuoi beni.— Analisi dell'usufrutto, acconti sulla dote e necessità del giuramento legale.
10. (Daf 90a - 95b) Poligamia ed eredità: Gestione dell'eredità quando un uomo ha più mogli e necessità di registrare l'ora esatta del matrimonio sulla Ketubah per determinare la precedenza dei crediti.
11. (Daf 95b - 101b) Sostentamento della vedova: Rapporti economici tra i figli e la madre vedova. Diritti della vedova di agire in tribunale e validità della dote anche in matrimoni vietati.
12. (Daf 101b - 104b) Condizioni aggiuntive: Accordi presi prima delle nozze riguardo al mantenimento dei figli di un precedente matrimonio e alle disposizioni sull'abitazione.
13. (Daf 104b - 112b) I giudici di Gerusalemme: Le sentenze di Admon e Chanen. Si trattano i giuramenti prima di lunghi viaggi e le differenze doganali tra Giudea, Galilea e Oltre-Giordano. Il trattato si conclude con un elogio della Terra d'Israele: tutti possono essere costretti a salirvi (Aliyah), ma nessuno può essere costretto a lasciarla.