Chi è ebreo?

La definizione secondo l'ebraismo ortodosso

Secondo l'ebraismo ortodosso, la definizione di "ebreo" è regolata esclusivamente dalla Halachah (la legge religiosa ebraica). Un individuo è considerato ebreo se soddisfa uno dei seguenti due criteri:

  • Nascita da madre ebrea (matrilinearità): Chiunque sia nato da una donna ebrea al momento del parto è considerato ebreo a pieno titolo. Questo status è permanente e indipendente dal grado di osservanza religiosa o dall'eventuale conversione ad altra fede. L'ortodossia non riconosce la discendenza patrilineare.
  • Conversione ortodossa (ghiur): Una persona non nata da madre ebrea può diventare ebrea attraverso un processo di conversione formale. Per essere valida secondo gli standard ortodossi, la conversione deve:
    • Avvenire davanti a un Bet Din (tribunale rabbinico) composto da tre rabbini ortodossi.
    • Includere l'impegno totale a osservare tutti i precetti (mitzvot) della Torah.
    • Prevedere l'immersione nel bagno rituale (mikveh) e, per gli uomini, la circoncisione (Brit Milah).

È così da tempi biblici ed è anche fermamente stabilito nel Codice della Legge Ebraica (Shulchan Aruch).

Un mistero: l'irrevocabilità dell'identità ebraica

Non sentirete mai parlare di un protestante ateo o di un musulmano cattolico, ma un ebreo ateo, o persino un ebreo che si converte a un'altra religione, rimane comunque ebreo.

Lo stesso vale per un convertito. Per fare un caso estremo, supponiamo che una donna convertita cambi idea e torni alla sua religione originaria. Qualsiasi figlio che avrà da quel momento sarà ebreo – perché lei è ancora ebrea.

Ma non pensate che le credenze siano irrilevanti. È solo attraverso l'accettazione di tutte le credenze, le pratiche e l'ideologia che una persona diventa ebrea.

Non solo: una persona che non è nata ebrea e non si è convertita secondo la legge ebraica può sostenere tutte le credenze e osservare tutte le leggi e le pratiche dell'ebraismo e comunque non essere ebrea. Questo fa sembrare l'ebraismo più un'identità tribale che una religione.

Ed ecco forse il più grande mistero dell'ebraicità: una volta dentro, non c'è via d'uscita. Puoi unirti alla squadra, puoi commettere errori, ma non puoi lasciare. Nessuno può espellerti – nemmeno D-o.

Quindi l'ebraicità è un'identità tribale, un'identità etnica o una religione? Non sembra rientrare in nessuna di queste categorie. E come spieghiamo perché questa identità, una volta adottata, non può mai essere cancellata?

L'ebraicità come cittadinanza permanente

Forse gli ebrei sono cittadini permanenti.

La cittadinanza è una delle innovazioni fondamentali del mondo occidentale. Nella sua serie di lezioni "Epoche della civiltà europea", lo storico Geoffrey Hosking elenca la cittadinanza e l'idea strettamente correlata dello stato-nazione tra le quattro idee che distinguono la moderna civiltà occidentale.

Prima che esistessero le nazioni, esistevano i regni. I regni hanno sudditi. Il re ti rende suo suddito. Non è la tua identità – è quella del re.

L'idea di cittadinanza non è nata ad Atene o a Sparta, ma nella penisola del Sinai.

Per avere uno stato-nazione, devi costruire un forte senso di identità dal basso verso l'alto – che è l'idea del cittadino. La cittadinanza implica un senso di responsabilità tra i cittadini, insieme a certi privilegi, come il diritto di possedere proprietà o di avere voce nella legislazione.

Dove hanno avuto origine queste due idee del cittadino e dello stato-nazione? Hosking insiste che non fu ad Atene o a Sparta, ma nella penisola del Sinai, con la nascita della nazione ebraica.

Sul Monte Sinai, ogni ebreo, uomo, donna e bambino, divenne parte di una nazione nascente. Quando presero possesso della Terra Promessa, ogni israelita divenne proprietario terriero – con la proprietà del suo appezzamento di terra ereditato in perpetuo. Durante il periodo dei Giudici, il popolo non aveva un re che lo unisse, ma era tenuto insieme da un senso di lignaggio e destino comuni. La legge era assoluta, ma la sua interpretazione e applicazione veniva sempre discussa, principalmente tra gli anziani, i più rispettati dal popolo. L'identità della nazione dipendeva dal fatto che ogni individuo facesse la sua parte e si comportasse secondo la legge.

Quindi potremmo spiegare l'identità ebraica molto come quel tipo di cittadinanza partecipativa, che continua attraverso la storia, anche se abbiamo lasciato la nostra terra e siamo senza un monarca o un'autorità centrale. Siamo cittadini di una nazione mobile, distribuibile, altamente resiliente – abbastanza simile al World Wide Web.

Questo spiega come l'ebraicità sia ereditata indipendentemente dalla condotta dei tuoi genitori – proprio come la cittadinanza viene ereditata.

Spiegherebbe anche perché qualcuno che vuole diventare ebreo deve impegnarsi a osservare tutte le regole, mentre qualcuno che è già dentro e infrange palesemente le regole rimane ebreo. Non è diverso dalla cittadinanza. Anche un traditore rimane cittadino – sebbene un cittadino incarcerato.

Ma la permanenza di tutto ciò – questo rimane un enigma. Sebbene oggi sia raro che una nazione revochi la cittadinanza a qualcuno, è certamente comune e accettato che un cittadino rinunci alla propria cittadinanza. Cos'ha questa forma più antica di cittadinanza che la rende irrevocabile sia da D-o che dall'uomo?

Il Patto che rende ebreo

Il mistero ha radici profonde. Per svelarlo, dobbiamo risalire alle origini del popolo ebraico e a un'antica istituzione chiamata "il patto" (Brit).

La maggior parte delle nazioni sono gruppi di persone unite da una terra comune, una lingua simile e un potere governante. Il popolo ebraico è unico in quanto è un popolo formato da una serie di patti ancor prima di avere una terra.

Il popolo ebraico è unico in quanto è un popolo formato da una serie di patti ancor prima di avere una terra.

I patti erano un'istituzione comune nell'antico Vicino Oriente. I patti della Bibbia ebraica sono molto simili ai patti stipulati tra gli antichi Ittiti. Questi erano stipulati tra re potenti e sovrani e vassalli meno potenti e subordinati.

I patti ittiti fornivano protezione in cambio di fedeltà. Erano sempre volontari e giusti. Venivano stipulati sotto giuramento e non includevano clausole di risoluzione. In altre parole, erano fatti per durare per sempre.

Unica della Bibbia ebraica era l'idea di un patto tra il popolo comune e D-o. Il risultato è davvero sorprendente – una forma consolidata di alleanza fu applicata in modo radicale e originale per creare un popolo con un destino. Come vedremo, questo rivoluzionò tutto.

I Patti con Avraham, il primo ebreo

I primi due di questi patti furono con Avraham.

Quasi 4.000 anni fa, D-o disse ad Avraham di lasciare il suo luogo di nascita e di viaggiare verso "la terra che ti mostrerò". Quando arrivò in Canaan, D-o gli disse di percorrere la terra, poiché questa era la terra che D-o avrebbe dato alla discendenza di Avraham. Avraham lo fece, e D-o ancora una volta glielo promise, dicendogli che tutta la terra che aveva visto sarebbe appartenuta alla sua discendenza per sempre.

Eppure Avraham era già piuttosto anziano e non aveva figli. Quando Avraham sollevò questa questione, D-o stipulò il Suo primo patto con Avraham, promettendogli che avrebbe avuto figli e specificando i confini della terra che aveva assegnato loro – confini piuttosto ampi che devono ancora essere realizzati.

Gli ebrei recitano le parole di questo patto ogni Pesach. Poi alzano i calici di vino e dichiarano:

"Questo è ciò che ha sostenuto i nostri padri e noi. Poiché non uno solo si è levato contro di noi per distruggerci. Piuttosto, in ogni generazione si levano contro di noi per annientarci. Ma il Santo, benedetto Egli sia, ci salva dalla loro mano."

In quel patto, ad Avraham fu anche detto che i suoi figli sarebbero stati prima "stranieri in una terra non loro" dove sarebbero stati ridotti in schiavitù e oppressi. Ci sarebbero voluti quattrocento anni prima che potessero tornare a prendere questa terra.

Il patto successivo fu quando D-o ordinò ad Avraham di circoncidere se stesso e tutti i membri maschi della sua casa. Colui che non rispetta questo patto, dichiarò D-o, sarà "tagliato fuori dal suo popolo". Questo è affascinante. Un popolo viene concepito generazioni prima che venga all'esistenza.

In quel patto, D-o aggiunse che la terra che gli aveva promesso sarebbe stata un possesso eterno della discendenza di Avraham. Un "possesso eterno" implica che sarebbe appartenuta a loro anche se fossero stati temporaneamente esiliati.

Il patto non era più solo una parola, ma un obbligo e un segno fisico nel corpo umano per tutte le generazioni. Ancora oggi, quando un bambino ebreo viene circonciso, diciamo che entra nel "patto di Avraham nostro padre".

Anche un uomo ebreo che non può essere circonciso – per esempio, quando la circoncisione presenta un pericolo mortale – è considerato circonciso e membro del patto di Avraham. Le donne ebree sono considerate "nate come membri circoncise del patto".

Tuttavia, qualsiasi patto con esseri umani non fornisce alcuna garanzia. Sì, D-o aveva promesso, e "D-o non è un uomo che debba cambiare idea". Ma un essere umano ha libero arbitrio. Ogni discendente di Avraham aveva il libero arbitrio di attenersi al patto e considerarsi tra i discendenti di Avraham, oppure uscirne e unirsi a qualche altra nazione.

Quindi, agli occhi di D-o, questa persona è ancora un figlio di Avraham e suo legittimo erede. Ma per l'individuo, quell'identità è perduta.

La nozione di un'identità ineluttabile dovette attendere un patto successivo, uno che avrebbe fuso entrambe le parti in un legame infrangibile.

I Patti con l'intero popolo ebraico

Avraham ebbe un figlio di nome Yitzchak. Yitzchak ebbe un figlio di nome Yaakov. Yaakov e i suoi figli finirono in Egitto, stranieri in una terra non loro.

I secondi due patti furono con quei discendenti di Avraham. Furono ridotti in schiavitù e oppressi in Egitto, e poi salvati attraverso l'intervento divino – come era stato promesso ad Avraham.

Quando il popolo ebraico arrivò ai piedi del Monte Sinai, D-o disse a Moshe di chiedere al popolo se fosse disposto a entrare in un patto con Lui, a essere una "nazione di sacerdoti e un popolo santo". Il popolo rispose all'unanimità: "Faremo e ascolteremo!" (Na'aseh venishma).

Così D-o stipulò un patto con tutti loro, come popolo e come individui, uomini, donne e bambini, promettendo di condurli nella terra concessa ai loro antenati e di proteggerli lì. Compresero che avrebbero avuto la loro terra e un modo di vivere distinto, ma anche che dovevano essere un esempio e una luce per tutti i popoli, affinché alla fine il mondo intero fosse unito sotto un unico D-o, giusto e amorevole.

Compresero che avrebbero avuto la loro terra e un modo di vivere distinto, ma anche che dovevano essere un esempio e una luce per tutti i popoli.

In cambio, il popolo doveva osservare le leggi del patto, come delineate nei Cinque Libri di Moshe. Questo patto e queste leggi sono conosciuti come la Torah.

Quarant'anni dopo, poco prima di entrare nella Terra di Canaan, Moshe mediò un altro patto tra tutto il popolo e D-o. In questo patto, tutti gli ebrei divennero responsabili l'uno per l'altro nell'adempimento del patto del Monte Sinai (Arvut).

Quando Avraham fu circonciso, fu concepita un'eterna nazione ebraica. Quando i suoi figli furono liberati dall'Egitto e stettero al Monte Sinai, a ogni individuo fu data un'identità ineluttabile. Qual è la differenza?

La differenza sta nell'elezione. Sul Monte Sinai, ogni ebreo fu scelto da D-o per una missione onnicomprensiva.

Gli ebrei e l'elezione

L'elezione è profondamente fraintesa. Essere scelti significa essere incaricati di un ruolo, un compito, una missione che è più grande del proprio piccolo sé come individuo. L'elezione significa avere sia significato che destino.

Francia, Inghilterra, Stati Uniti d'America e altre nazioni moderne forniscono quel senso di significato nazionale ai loro cittadini. Nella misura in cui sono capaci di comunicare e sostenere quel messaggio, così è la loro sostenibilità a lungo termine.

Eppure, queste nazioni non furono inizialmente formate per scelta, ma per circostanze geografiche o socio-politiche. All'interno di quelle circostanze, trovarono la loro identità. Inoltre, una nazione non sceglie i suoi cittadini, e anche se lo facesse, sarebbe una scelta umana, soggetta a cambiamento.

Questa era la condizione del popolo ebraico prima dell'Esodo e del Monte Sinai. Certo, era un'identità stabilita ancor prima che avessero una terra propria. Questo permise loro di sopravvivere come un insieme coeso durante l'oppressione dell'Egitto. Ma era ancora un'identità che avevano adottato di propria volontà.

La scelta divina porta una nazione a un livello completamente nuovo. Ridefinisce il soggetto. Quando una nazione sceglie il proprio significato, sono un popolo con un significato; quando il loro Creatore assegna loro il loro significato, essi sono quel significato nella forma di una nazione.

Quando il tuo Creatore ti assegna una missione, la missione è ciò che sei. Non puoi allontanarti da ciò che sei.

Lo stesso vale per un individuo: se scegli la tua missione nella vita, hai una vita, e questa vita ha un significato. Ma quando il tuo Creatore ti assegna una missione nella vita, la missione è la tua vita. È ciò che sei. Non puoi allontanarti da ciò che sei.

È la scelta divina, quindi, che sigilla la cittadinanza di un ebreo in perpetuo. Se un ebreo dovesse dire al suo Creatore: "Bene, Tu mi hai scelto. Ma Tu mi hai anche dato il libero arbitrio. E con il mio libero arbitrio, scelgo di uscire dalla Tua scelta. Quindi, se hai bisogno che venga fatto, faresti meglio a scegliere qualcun altro."

D-o potrebbe rispondere a quella persona: "Non ho bisogno che venga fatto. Non ho bisogno di nulla. Ma ti ho scelto per questa missione. Questo è ciò che sei, il tuo nucleo e il tuo essere. Nulla che tu possa dire o scegliere può negare quell'essenza."

Quando un ebreo dice: "Non faccio parte di questo!" non gli crediamo. Sappiamo che la sua vera identità, nel suo nucleo più profondo, è il suo popolo. La sua affermazione è l'affermazione di un sé esteriore, non del suo essere essenziale.

Si potrebbe dire che tutto D-o è investito in questa scelta – la scelta che tu sia quello che porta a termine questa missione. E come per il Selezionatore, così per l'eletto – non rimane nulla dell'ebreo se non quella scelta e quella missione.

E se un ebreo dovesse chiedere: "Perché proprio io?" la risposta è semplice: D-o ha stipulato un patto con Avraham che avrebbe scelto i suoi figli. Tu sei quel figlio.

Quindi, anche se un ebreo professa di uscire dal patto di Avraham, si allontana dal suo popolo, sprofonda nelle profondità più basse e commette ogni trasgressione del libro e oltre, lui o lei rimane intimamente legato al D-o di Avraham. Le responsabilità e gli obblighi rimangono, e D-o attende il momento in cui quest'anima preziosa tornerà.

Quando quell'anima torna, nessuna ridichiarazione o conversione è necessaria. Al contrario, per D-o e per tutto Israele è la più grande celebrazione, un figlio perduto che torna a casa.

E quest'anima tornerà, se non in questa vita, allora in qualche vita futura. Perché nulla, nemmeno il nostro libero arbitrio dato da D-o, può ostacolare il compimento della missione personale della nostra anima.

Come commenta Rashi:

"Il giorno in cui gli esuli di Israele saranno radunati è così monumentale e sarà così difficile, che è come se D-o stesso dovesse letteralmente prendere ogni singolo ebreo con le Sue stesse mani, [prendendolo] dal suo posto, come dice il versetto: 'E sarete raccolti uno ad uno, o figli di Israele'" (Isaia 27:12)

Come questi patti determinano chi e cosa è un ebreo

Abbiamo spiegato come questi patti formino una nazione. Questo rende ovvio che essere ebrei non è semplicemente una questione privata che uno sceglie da solo. Piuttosto, essere ebrei significa essere membro di un'entità più grande e singolare – il popolo ebraico. Questo spiega perché nessuna persona può farsi ebrea senza l'agenzia di un tribunale rabbinico. Il tribunale rappresenta sia D-o che l'intera nazione ebraica.

Un altro elemento di questi patti è che sono tutti profondamente legati a un territorio geografico specifico. Il popolo, il patto e la terra sono intrinsecamente inseparabili. La terra è un'eredità eterna per il popolo del patto. Vengono tutti in un unico pacchetto, come un unico bambino dal grembo.

Il popolo, il patto e la terra sono intrinsecamente inseparabili.

I patti con Avraham sono incondizionati ed eterni. Ma sono limitati solo alla discendenza di Avraham. Il patto al Sinai, d'altra parte, includeva molte persone che si erano unite al popolo ebraico nel loro esodo dall'Egitto. Infatti, anche coloro che erano discendenti biologici dovevano entrare in questo patto – così che tutti gli ebrei a quel punto erano effettivamente convertiti.

Da questo sappiamo che è possibile diventare erede di Avraham anche se non si è un discendente biologico. Infatti, un convertito è chiamato "figlio di Avraham" per scopi rituali, incluso il matrimonio. Devi solo entrare nello stesso patto come fece il popolo ebraico al Sinai, nello stesso modo in cui lo fecero loro. Questi, infatti, sono i requisiti della legge ebraica.

L'ebraismo, l'ebreo e il resto del mondo

Tuttavia, non c'è alcun obbligo per nessun essere umano di entrare in questo patto. D-o ha creato una grande diversità di popoli su questo pianeta, e tutti hanno il loro ruolo e scopo. Chi abbraccia i principi fondamentali dell'ebraismo ma non si è unito al popolo ebraico è considerato un individuo giusto (Chassid Umot HaOlam), e ha una parte nello stato ultimo di pace e saggezza preannunciato dai profeti. Potrebbe non essere scelto per essere ebreo, ma non c'è persona che non sia scelta per compiere qualche particolare missione divina nella vita.

D-o ha creato una grande diversità di popoli su questo pianeta, e tutti hanno il loro ruolo e scopo.

Come nota Geoffrey Hosking, la nazione ebraica, con la sua nozione di elezione, incaricata di un messaggio di armonia universale, fu "il primo precursore della comunità globale di oggi".

Questo è veramente ciò per cui il popolo ebraico è scelto: essere un esempio di elezione, affinché ogni persona su questo pianeta si chieda anche: "Perché sono stato creato? Cosa vuole da me il mio Creatore? Per cosa sono stato scelto?"

Punti chiave riassuntivi

  • Irrevocabilità: Una volta acquisito lo status di ebreo secondo la legge, esso non può essere annullato, nemmeno se la persona diventa atea o abbandona la pratica religiosa.
  • Identità etno-religiosa: L'ebraismo ortodosso vede l'essere ebrei sia come un'appartenenza a un popolo (nazione) sia come un'identità religiosa inscindibile.
  • Responsabilità collettiva: Ogni ebreo è responsabile per gli altri ebrei nell'adempimento del patto.
  • Ritorno sempre possibile: Un ebreo che si è allontanato può sempre tornare senza necessità di riconversione.